Atome haben einen Atomkern (Nukleus), der von der wesentlich größeren
Elektronenhülle umgeben ist.
Die Protonen und Neutronen befinden sich im Atomkern, deswegen werden sie
auch Nukleonen (Kernteilchen) genannt.
Da die Neutronen keine Ladung haben, ist die Anzahl der Protonen im Kern
eines Elements die Kernladungszahl . Sie entspricht der Ordnungszahl (Z)
im Periodensystem der Elemente.
Die Nukleonenzahl eines Elements gibt die Summe aller im Kern befindlichen
Teilchen an. Die Nukleonenzahl ist gleich der Massenzahl (A)
eines Atoms, da die geringe Masse der Elektronen keinen großen Einfluß
auf die Atommasse hat.
Ein Atom hat ein Durchmesser von ca. 1010
m (= 100 pm). Davon nimmt der Atomkern nur ein 1/100.000 ein, er versammelt
also die größte Masse auf kleinstem Raum. Der restliche Platz steht
den Elektronen zur Verfügung.